сектора. Четыре палубные эскадрильи МиГ-2 с дредноутов сражались дольше и эффективней, но и они не выдержали тотального превосходства американцев и тоже побежали под защиту собственных кораблей. Около сотни F-4 пустились за ними вслед, стараясь уничтожить машины русских до того, как те войдут в зону контроля зенитчиков.

Для Козлова же будто истребительного боя не существовало, он продолжал настырно бить из всех орудий по защитным полям двух линкоров Дрейка, стараясь обнулить их как можно быстрей. Безусловно, мощь русской артиллерии была на это способна, о чем свидетельствовали постоянно уменьшающиеся показатели полей на «Неваде» и «Вест Вирджинии». За десять минут артдуэли защитные экраны американских кораблей потеряли более половины мощностей. Но время уходило, а нужно было не только разобраться с полями, но и полностью выключить линкоры из сражения до подхода к противнику группы поддержки из портала!

Ставка на внезапную атаку наших истребителей не сработала, первую их волну американские асы уже разогнали. Более того «янки» теперь сами готовились атаковать. Один «рой» F-4 по-прежнему старался добить палубники с «Чесмы» и тяжелых крейсеров, второй «рой» тоже в почти сотню машин заходил на атаку с «фланга» общего построения 9-ой дивизии, третий — ушел несколько в сторону, и пока Козлову было не понятно, что хотят предпринять его командиры.

— У «Невады» 42% остаточной мощностей поля фронтального щита, — вице-адмирал слушал доклад дежурного, — у «Вест Вирджинии» — 47%. Бортовые защитные поля данных линкоров имеют еще более серьезные потери мощности…

Сколько смогут они еще продержаться? — подумал Вячеслав Васильевич, смотря на таймер, отсчитывающий время до очередной активации портала. — Минут пять-семь, затем поля линкоров обнуляться и потухнут, но еще нужно будет пробить броню этих исполинов.

Времени до следующего прыжка американцев из системы «Мадьярский Пояс» оставалось двадцать пять минут…

— Девяносто четыре истребителя противника движутся на нас, — сообщил второй оператор.

— Эскадрилью с моего флагмана на выход, — отреагировал Козлов. — Перехватить машины противника и уничтожить…

Сто тридцать пять МиГ-2 вырвались из ангаров «Александра Первого» и молниеносно выстроились перед авианосцем. Как только эскадрилья двинулась навстречу американским F-4, «рой» противника замедлил ход, а затем и вовсе погасил скорость и будто в нерешительности замер на полпути к построению русских кораблей.

— Сейчас я с вами гады поквитаюсь за 3-ий Кубанский! — злорадно усмехнулся Вячеслав Васильевич и связался с командиром своих палубников. — Яков Алексеевич, отсеки частью своих ребят эту группу от авианосцев, а после окружай и уничтожай нещадно. Пленных не брать, спасательные капсулы американцев расстреливать! За каждого погибшего казака «янки» заплатят тремя своим жизнями… Выполнять!

Эскадрилья «Александра Первого» рванулась с места, на ходу разделяясь на две группы, одна из которых шла в лоб на американский «рой», а вторая стала заметно забирать в сторону, перекрывая истребителям противника возможность отойти под прикрытие собственных авианосцев. Американцы явно не ожидали встретить на своем пути свежие крупные соединения МиГов и заметно растерялись.

Почти сразу машины противника развернулись и стали быстро убегать, но не в сторону группы кораблей Дрейка, а в противоположном направлении, Козлов напрасно боялся, что они попытаются спрятаться за зенитками собственных авианосцев.

— Куда они уходят? — Вячеслав Васильевич не мог понять действий американских командиров и в итоге махнул на это рукой. — Яков Алексеевич, преследование группы продолжать… Обложи их по всем правилам охоты и уничтожь…

Козлов практически не сомневался, что его командир палубников выполнит задание, поэтому переключил все внимание на остальные сражающиеся группы. Вроде как сражение, по мнению комдива, стало выравниваться.

Один «рой» убегал со всех ног от его эскадрильи, другой — был остановлен зенитчиками русских тяжелых крейсеров, которые не дали подступиться к себе американцам и плотным заградительным огнем батарей заставили более сотни F-4 прекратить преследование наших пилотов и отступить. Зенитки собрали свой первый хороший урожай в виде полутора десятков американских машин. Отлично, а где остальные истребители «янки»? Козлов быстро нашел их глазами на карте и в ужасе замер…

Третий и самый многочисленный «рой» F-4, состоящий из почти двухсот машин, в это самое время накинулся на стоящие в стороне флагманский «Атаман» 3-го Кубанского полка и два эсминца его охранения. Отступающие казаки, нескольким «есаулам» которых удалось за счет маневра вырваться из окружения, привели у себя на спинах к собственному авианосцу две сотни преследователей.

Бесчисленная армада F-4 набросилась на три русских корабля, которым практически нечем было ответить на такой массированный удар. «Атаман», стоящие по его бортам эсминцы и несколько патрульных «чаек» попытались хоть как-то остановить волну американских машин, но это все было безнадежно. Двести истребителей, будто не замечая заградительного огня зенитных батарей, тучей москитов обволокли авианосец и эсминцы и стали нещадно уничтожать все «живое» на их внешней обшивке.

Трансляторы защитных полей на «Атамане 10» перестали работать практически сразу, у зенитчиков легкого авианосца не было шансов отбиться. Через минуту обнулились поля и двух русских эсминцев. После этого практически как по команде «Вест Вирджиния» открыла огонь из главного калибра по казачьему авианосцу, превращая тот в решето, средний калибр американского линкора в это время работал по вертким русским эсминцам.

Силы были неравны, и у трех наших кораблей не было шансов на спасение. Козлов и остальные капитаны 9-ой «линейной» вынуждены были сжав кулаки наблюдать, как за считанные минуты сгорают в пламени взрывов, сначала оба эсминца, а затем раскалывается на части и исчезает в огромном шаре детонации собственной силовой установки легкий казачий авианосец 3-го Кубанского полка. Собственно никакого полка уже не существовало, из этого ада не ушел ни один «есаул» или «чайка» — полк погиб полностью…

Это была очередная ошибка комдива, который знал, что передовая группа его кораблей находится в стороне от основного строя и не может быть быстро прикрыта защитными полями и корпусами остальных кораблей дивизии. Козлов после внезапного появления Дрейка не отдал приказ «Атаману 10» и эсминцам срочно уходить во вторую «линию» и вот он результат — минус три вымпела…

Вячеслав Васильевич чуть ли не заскулил от боли и снова с надеждой посмотрел на таймер. До начала активации портала оставалось девятнадцать с половиной минут… А что с полями американских линкоров⁈ Черт, как все-таки Дрейк умело укрыл за ними свой «Банкер Хилл» и флагман 7-ой «линейной» — авианосец «Кирсардж»!

— «Невада» — защитное поле уменьшилось до 27%, — последовал доклад вице-адмиралу, — «Вест Вирджиния» — защитное поле 30% мощности…

Слишком медленно…

— Всем вымпелам дивизии — начать движение в направлении группы противника, — отреагировал Вячеслав Васильевич, пробежав глазами по информации о работающих батареях на собственных кораблях.

Адмирал хорошо знал, что на близком расстоянии мощность плазменных зарядов имеет большую пробивную способность, поэтому решил ускорить процесс обнуления полей американских линкоров.

— Огонь не прекращать, малым кораблям держаться защитных экранов дредноутов… Подходим плотную, — продолжал отдавать распоряжения комдив, не отрываясь смотря на уменьшающиеся цифры защитных полей «Невады» и «Вест Вирджинии». — Ну, давайте, испаряйтесь!

Вся 9-я дивизия Черноморского флота тронулась с места и на малом ходу пошла в направлении четырех американских кораблей, пытающихся ответным огнем остановить это приближение. Дрейк видимо тоже прекрасно понимал, что хочет этим действием добиться его противник, поэтому не желал подпускать к себе русские корабли. Козлов предупредил действия «Короткой ноги» приказав эсминцам и легким крейсерам не отходить от кораблей первого ранга, идя с ними чуть ли не вплотную. Защитные экраны русских тяжелых крейсеров и линкора «Чесма» держали сейчас на себе всю мощь артиллерии «янки», которая была направлена как раз на наши легкие корабли, чтобы заставить их остановиться и тем самым нарушить планы вице-адмирала Козлова.

— Фронтальные защитные поля линейных кораблей противника полностью обнулены! — радостный голос лейтенанта вернул надежду Вячеславу Васильевичу.

— Ну, слава Богу, — чуть не перекрестился тот при подчиненных, но вовремя одернул руку ото лба. — Бейте по силовым установкам линкоров, у кого есть возможность и позволяет угол атаки. Остальным — сосредоточить огонь на средних и нижних палубах «Невады» и «Вирджинии», там у них расположены дополнительные топливные баки и «погреба» с боезапасом плазмы…

— Огонь по орудийным расчетам продолжать? — тут же задал вопрос лейтенант, намекая на то, что надо бы сначала вывести из строя палубные орудия линкоров.

— На вражеские батареи внимания